널리 퍼진 주장과는 달리 수돗물 불소화는 지금까지 인지적 문제나 기타 건강 문제와 관련이 없습니다.

Sep 20, 2023

출처: 익명, 소셜 미디어 사용자, Herbs Health and Happiness, 2022년 9월 21일

불소는 치아 법랑질을 강화시켜 충치를 예방하는 것으로 나타났습니다. 이 요소는 음식과 물에 자연적으로 존재하지만 일반적으로 그 양이 너무 적어서 건강상의 이점을 제공할 수 없습니다. 이러한 이유로 미국을 비롯한 많은 국가에서는 인구의 충치를 줄이기 위한 공중 보건 조치로 ​​지역사회 식수에 불소를 첨가합니다. 2013년 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지역사회 수돗물 불소화를 20세기 공중보건의 10대 성과 중 하나로 인정했습니다.

2022년 9월 말, Herbs, Health, and Happiness 매장의 Facebook 게시물과 여러 트윗(여기 및 여기 예 참조)에서는 하버드 연구에서 물에 함유된 불소가 어린이의 지능 지수(IQ)를 감소시킨다는 사실을 확인했다고 주장했습니다. 아래에서 설명하겠지만, 인용된 연구에서는 불소가 관찰된 IQ 점수 차이의 원인임을 입증하지 못했기 때문에 이 주장은 정확하지 않습니다. 이 검토에서는 또한 수돗물 불소화의 안전성과 효능에 대한 현재의 과학적 증거를 분석할 것입니다.

수돗물 불소화가 어린이의 IQ를 감소시킨다고 주장하는 게시물에서는 4명의 연구자가 공동 집필한 2012년 환경 건강 관점(Environmental Health Perspectives)에 발표된 메타 분석을 인용하는 경우가 많습니다. 첫 번째 연구자는 Harvard School of Public Health에 소속되어 있습니다[1]. 저자들은 다양한 지역의 불소 수준과 해당 지역에 거주하는 어린이의 IQ를 연관시키는 27개의 역학 연구를 분석하여 "불소 함량이 높은 지역의 어린이는 불소 함량이 낮은 지역에 거주하는 어린이보다 IQ 점수가 상당히 낮았다"고 결론지었습니다.

그러나 해당 게시물이 주장한 것과는 달리, 분석에서는 불소 수치가 낮은 IQ 점수와 상관관계가 있다는 사실만 보여주었습니다. 2019년 리뷰에서 Health Feedback이 설명했듯이 불소가 관찰된 차이를 유발했다는 것을 입증하지 못했습니다. 분석 작성자는 또한 "[우리가] 검토한 각 기사에는 도출할 수 있는 결론을 제한하는 결함이 있으며 어떤 경우에는 다소 심각한 결함이 있습니다"라고 설명했습니다.

Harvard School of Dental Medicine의 구강 건강 정책 및 전염병학 조교수인 Brittany Seymour는 2015년 Harvard School of Dental Medicine이 발행한 짧은 비디오에서 이러한 한계 중 일부를 지적했습니다. 호주 국립보건의료연구협의회( NHMRC)도 2016년 수돗물 불소화가 인간 건강에 미치는 영향에 대한 증거 평가에서 동일한 제한 사항을 인용했습니다.

첫째, 분석된 연구의 대부분은 중국에서 이루어졌다. 분석의 저자들이 인정한 바와 같이, 중국의 많은 지역은 자연적으로 "실질적으로 1mg/L를 넘는 높은 불소 농도"를 가지고 있습니다. 이는 이러한 연구 결과가 공중보건국이 지역사회 식수의 불소 농도를 0.7mg/L(리터당 밀리그램)로 권장하는 미국에 일반화할 수 없다는 것을 의미합니다.

둘째, NHMRC는 이러한 연구 중 다수가 IQ에 영향을 미칠 수 있는 "납이나 비소에 대한 노출, 요오드 결핍, 사회 경제적 지위, 부모 교육 또는 영양 상태와 같은 잠재적 혼란 요인을 측정하지 않았다"고 지적했습니다. 교란 요인은 측정된 결과에도 영향을 미치는 연구 대상 변수 이외의 변수입니다. 이러한 요인은 변수와 결과 사이의 관계를 가릴 수 있거나 실제로 연관성이 없는데 둘 사이의 관계를 잘못 제안할 수 있습니다. 따라서 어린이의 IQ에 영향을 미칠 수 있는 교란 요소를 설명하지 못하면 IQ 점수에서 관찰된 차이에서 불소의 잠재적인 역할에 대한 잘못된 결론을 내릴 수 있습니다.

이러한 한계를 바탕으로 NHMRC는 "전반적으로 이는 식수의 불소와 어린이의 IQ 감소 사이의 연관성에 대한 설득력 있거나 강력한 증거가 아니다"라고 결론지었습니다.

Broadbent et al.이 실시한 보다 최근의 전향적 연구. 뉴질랜드의 한 연구에서는 불소화된 수돗물이 있는 지역과 없는 지역에 사는 어린이의 IQ에 차이가 없음을 발견했습니다[2]. 이 연구의 설계는 결과를 메타 분석의 결과보다 훨씬 더 신뢰할 수 있게 만듭니다. 예를 들어, 메타 분석에 포함된 연구에서는 단일 시점에 8가지 서로 다른 IQ 테스트를 사용하여 어린이의 IQ 점수를 평가했지만 Broadbent et al. 연구에 참여한 모든 개인에 대해 일관된 IQ 테스트를 사용했으며 38년의 추적 기간 동안 IQ를 여러 번 측정했습니다. 또한 이 연구에서는 성별, 사회경제적 지위, 모유 수유, 출생 시 체중, 교육 수준 등 여러 가지 잠재적 교란 요인도 고려했습니다.